Eldfasta fibrer kan vara farliga

Eldfasta keramiska fibrer, som ersatt asbest inom många industrier sedan detta ämne förbjöds, misstänks vara hälsofarliga. I en ny rapport kräver forskare att fibrerna ska hanteras som cancerframkallande vid inandning.

– På vissa håll har man inte ens begrepp om att man hanterar dessa ämnen. Det är förvånande att man inte reagerat på tidigare varningar, säger Bengt Christensson, forskare på IVL Svenska Miljöinstitutet, som sammanställt rapporten.

Vid exponeringsmätningar har man hittat många fall där värdena vida överstigit det svenska gränsvärdet. Och då har flera länder betydligt lägre gränsvärden, i USA bara en femtedel av det svenska.

Användningen av eldfasta fibrer ökar kraftigt. De förekommer inte bara i industrin utan kan också finnas i konsumentprodukter.

Keramfibrerna har mängder av användningsområden, till exempel vid ugnsisoleringar i smältverk, glasbruk, tegelbruk och porslinsindustri. Fibrerna förekommer som filter och isolering i kemisk industri och som isolering av behållare för brandfarligt eller radioaktivt material. De är dessutom vanliga i brandskydd, flamskydd, elektriska komponenter, svetsdukar och svetshandskar.

Hur många som är direktexponerade för fibrerna är svårt att uppskatta. I rapporten skriver man att antalet personer som hanterar materialet öppet mer eller mindre dagligen kan uppgå till 1 000 personer i Sverige. Det rör sig främst om isolerare, ugnsmurare och installatörer som arbetar med ventilation från ugnar, värmeanläggningar, processenheter med mera.

Men även andra industriarbetare kommer i kontakt med eldfasta fibrer i produktionen, exempelvis vid tillverkning av packningar, spisar och instrument.

De första larmen om att vissa eldfasta fibrer kan ge nedsatt lungfunktion och sannolikt även orsaka cancer kom redan för femton år sedan. Även om sambanden inte är helt bevisade anser forskarna att man bör iaktta den försiktighetsprincip som bör gälla när material hanteras där riskerna inte är helt klarlagda.

I IVL:s rapport skriver man att ”eftersom eldfasta fibrer ersatte asbest var det många arbetare som fick uppfattningen att de nya fibrerna var mindre farliga eller till och med ’ofarliga ersättningsfibrer’.”

Asbest förbjöds 1982 sedan man konstaterat att många fått cancer och avlidit av ämnet.

De fibrer som rapporten handlar om är eldfasta keramiska fibrer (RCF) som är avsedda för långvarig användning i temperaturer över 700 grader. Vanlig mineralull och glasull omfattas inte.

För dessa fibrer finns det misstanke att de kan orsaka cancer. Lungförändringar har konstaterats bland arbetare som exponerats. Studier visar också på ökad förekomst av pleural plaques.

I djurförsök har man länge kunnat konstatera att RCF kan orsaka fibros, lungcancer och lungsäckscancer.

Trots riskerna konstaterar rapporten att man på arbetsplatserna inte alltid har reda på vilket typ av eldfasta fibrer som hanteras. Om det inte finns något säkerhetsblad ska produkten hanteras som cancerframkallande och man ska skydda sig med dammfilter eller friskluftsmask, anser forskarna.

Industrifacket och Metall är representerade i en referensgrupp inom forskningsprojektet om eldfasta fibrer som räknar med att komma med en slutrapport våren 2004.

En sammanfattning av den nu aktuella rapporten kommer att ges ut av Prevent i form av en broschyr. Senare kommer även tre specialriktade broschyrer till dem som jobbar med isolering, ugnsmurning och viss tillverkningsindustri.

Företagen som tillverkar eldfasta keramiska fibrer anger följande användningsområden på sina hemsidor på internet:ugnsisoleringar i allt från smältverk, glasbruk, varmhållningsugnar till pizzaugnar,isolering av braskaminer och i spisar med keramiska hällar,isolering i värmekraftverk och sopförbränning,isolering av sodapannor och mesaugnar,ugnsisolering i tegelbruk och porslinsindustri.fartygsisolering som flamskydd och isolering i avgassystem,filter och isolering i kemisk industri,isolering och värmeskydd i flyg- och rymdutrustning,isolering av behållare för brandfarligt eller radioaktivt material,sjunkboxar med mera på gjuterier och smältverk,skorstensisolering och tätning,rörisolering,isolerskivor,brandskydd,brandskydd av känsliga behållare,flamskydd,flamskyddsfärger,värmeskydd och filter i avgassystem,värmare,packningar,filtermedia,filter i krockkuddar,i syregeneratorer,bullerdämpningspaneler vid höga temperaturer,elektriska komponenter,svetsdukar och svetshandskar, ochavancerade kompositer (bland annat i fiberförstärkta metaller).

ÅKE LIF