Cancerrisken vid raffinaderier inte längre lika hög

Tidigare forskning har visat att anställda vid oljeraffinaderierna på västkusten har haft en ökad risk att drabbas av leukemi och lungsäckscancer. En ny studie visar dock att det inte går att se någon förhöjd risk bland de som har anställts under senare år.

Anställda vid Preems och Shells tre raffinaderier i Göteborg och Lysekil utsätts bland annat för bensen, ett ämne som är cancerframkallande. En studie från 1997 visade att risken för att drabbas av leukemi var högre bland operatörer på raffinaderierna än för befolkningen i övrigt.

Nu presenteras en ny studie av forskare vid Arbets- och miljömedicin vid Sahlgrenska Akademin på Göteborgs Universitet. De har följt upp de anställda under ytterligare 17 år och även lagt till personer som har anställts efter att den förra studien gjordes. I studien ingår totalt 2 678 personer som har jobbat vid de tre oljeraffinaderierna någon gång mellan 1961 och 2008.

Forskarna har hittat tio fall av leukemi (blodcancer) mot förväntat drygt fyra. Troligtvis är det bensen som har orsakat cancerfallen. Men studien visar också att bland de som har anställts efter 1975 samt efter 1991 är antalet cancerfall färre.

– Bland de som är anställda på 90-talet och framåt har vi så få fall av cancer att vi inte kan uttala oss om det finns en förhöjd risk, säger professor och överläkare Lars Barregård.

Har det inte gått för kort tid för att säga något om risken för de som är anställda efter 1991?

– Nej, för leukemi finns risken redan inom en tioårsperiod.

– Jag kan säga att det är osannolikt att det finns någon risk för de som blivit anställda under de senaste åren. Det beror på att mätningar av bensenhalten som gjorts mellan 2009 och 2011 visar att halterna är väldigt låga.

Enligt Lars Barregård visar preliminära resultat av mätningarna att halterna av bensen på raffinaderierna uppgår till en hundradel av det tillåtna gränsvärdet.

Vet man tillräckligt om hur farligt bensen är för att vara säker på att gränsvärdet är lågt nog?

– Jag och många forskare anser att den bör sänkas. Men det är en lång process. Ett gränsvärde är en kompromiss mellan hälsoaspekter och vad som är tekniskt möjligt. På raffinaderierna har man visat att det är möjligt att ligga så lågt som på en hundradel av dagens gränsvärde.

För IF Metalls klubbordförande på Preems raffinaderi i Lysekil bekräftar studiens resultat vad han har hoppats på:

– De leukemifall som har varit beror på gamla synder, om man får säga så. I dag ser inte produktionen alls ut som den gjorde förr.

Även kunskapen och medvetenheten om riskerna är högre.

– Vi har en arbetsmiljöorganisation som följer forskning och lagstiftning. Framför allt har den egna medvetenheten om vikten av att använda skyddsutrustning blivit bättre.

Forskarna vid Arbets- och Miljömedicin planerar att följa upp studien om ytterligare fem till tio år.

Marie Edholm