Trump hotar – Volvo kan ta det lugnt

ANALYS Trump twittrar och hotar. Nu mot bilindustrin, lagom till branschmässan i Detroit. Strafftullar ska införas om inte biljobben flyttas från Mexiko till USA. Ändå får USA det mesta av investeringarna i regionen. Nervositeten sprider sig bland biltillverkarna, men Volvo Cars kan vara lugnt.

För 22 år sedan undertecknades frihandelsavtalet Nafta. Tullar togs bort mellan USA, Mexiko och Kanada. Sedan dess har Mexiko blivit en allt viktigare tillverkare av bilar. Idag har alla stora amerikanska och japanska bilföretag, liksom Volkswagen, produktion i landet.

Snart har Mexiko tjugo bilfabriker vars sammanlagda produktion gör landet till världens sjunde största tillverkare av bilar. Som exportör är Mexiko en storspelare. Av tio bilar som monterats av mexikanska bilarbetare säljs åtta till USA. Mestadels billiga småbilar som bilföretagen anser vara för olönsamma att tillverka i USA.

Republikanen Donald Trump tog hem en knapp seger över sin demokratiska motkandidat Hillary Clinton i några av de delstater där bilindustrin av tradition är stark men där bilkrisen för några år sedan slog hårt, som i Michigan och Ohio. I valkampanjen lovade han att ta hem biljobben från Mexiko. Om inte bilföretagen gör som han säger hotar Trump att införa tullar på 35 procent på bilar tillverkade i de mexikanska fabrikerna.

I förra veckan tog Trump åt sig äran för att Ford skrotat planerna på en ny mexikansk fabrik. I stället för att investera motsvarande 14,5 miljarder kronor i en fjärde fabrik i Mexiko har Ford beslutat satsa drygt sex miljarder kronor i Flat Rock-fabriken i Michigan.

Trump triumferar, men besluten har knappast något med varandra att göra.

Den nya mexikanska fabriken skulle tillverka Focus-modellen, var det tänkt. En volymbil som görs i stora serier och som Ford inte tjänar överdrivet mycket pengar på jämfört med pickuper, crossovers och stadsjeepar.  I fjol minskade dessutom försäljningen av Focus med 17 procent i USA.

Att Ford skrotar planerna på en ny fabrik i Mexiko innebär inte att Focus kommer att produceras i USA. Focusmodellen görs redan i Fords Hermosillo-anläggning i norra Mexiko. Där kommer tillverkningen av Focus att öka.

Flat Rock-fabriken – som idag tillverkar prestigemärken som Ford Mustang och Lincoln Continental – blir istället produktionsort för en helt annan och långsiktigt mer strategisk satsning: utvecklingen av elbilar, hybridbilar och självkörande fordon.

Häromdagen, inför den pågående bilmässan i Detroit, twittrade Donald Trump mot den andra stora biltillverkaren i USA, General Motors. Där handlar konflikten om modellen Chevrolet Cruze. Den tillverkas idag till största delen i Ohio, medan en enklare variant görs i betydligt färre exemplar i Mexiko. Av den dryga miljon Cruze-bilar som sålts i USA sedan 2010 har samtliga varit tillverkade i Ohio, uppger GM.

I fjol tillkännagav GM att man skulle investera motsvarande 3 miljarder kronor i Mexiko i nästa generation Chevrolet Cruze. Samtidigt drog GM ner ett skift i Ohiofabriken på grund av vikande försäljning av Chevrolet Cruze. Trump anser att GM kan investera i Ohio i stället för Mexiko och fylla upp  Ohiofabriken med den enklare varianten av Chevrolet Cruze. GM säger att de står fast vid sina investeringsplaner. ”Allt vi gör nu grundar sig på långsiktiga beslut vi tog för 2-3 år sedan” har GM sagt.

Bilföretagen tillkännager just nu vilka investeringsplaner de har i USA, mycket för att förebygga en eventuell twitterstorm från den tillträdande presidenten. Toyota, som redan kritiserats av Trump, utlovade häromdagen satsningar på tio miljarder dollar i USA men utesluter ändå inte flytt av jobb från USA till Mexiko. Igår berättade även Fiat-chefen Sergio Marchionne om koncernens investeringsplaner i USA. Fiat äger amerikanska Chrysler.

Att bilföretagen just nu är ivriga att annonsera sina investeringsplaner innebär inte att den amerikanska bilindustrin har lämnats lottlös de senaste åren.

Enligt Center for Automotive Research har det under de tre senaste åren investerats totalt 68,5 miljarder dollar, 621 miljarder kronor, i den nordamerikanska fordonsindustrin – i USA, Kanada och Mexiko. Merparten, 72 procent av satsningarna hamnade i USA.

Bilbranschen är sammanflätad över gränserna. En global industri som bygger globala plattformar med globala underleverantörsnät. Av de komponenter som monteras ihop till en bil i Mexiko har ungefär 40 procent tillverkats i USA. Och vice versa. Detta har också uppmärksammats i Storbritannien där tillverkarna fruktar effekterna av en Brexit. Inte minst därför att uppskattningsvis 70 procent av komponenterna i de brittisktillverkade bilarna importeras från de övriga EU-länderna.

Donald Trump ärver en bilindustri som är i betydligt bättre skick än det konkursbo som Barack Obama fick ta över. Under Obama ägdes General Motors i praktiken av det amerikanska finansdepartementet under ett par år innan den hårt omstrukturerade koncernen återlämnades till privata ägare. Obamas politiska motståndare  i det republikanska partiet motsatte sig de statliga räddningsaktionerna. Om de hade fått bestämma skulle nog Trump idag inte haft någon bilindustri att mobba, skriver kommentatorn Martin Wolf i dagens Financial Times.

Efter näradöden-upplevelsen 2008-2010 har amerikansk bilproduktion återhämtat sig. I fjol såldes också rekordmånga bilar i USA. Med 17,5 miljoner sålda fordon överträffades det gamla rekordåret 2000.

Av de 250 000 biljobb som försvann med finanskrisen sägs i stort sett samtliga ha kommit tillbaka – men bara undantagsvis i de gamla industristäderna i norr. Expansionen sker nu i sydstaterna där facket är obefintligt och lönerna lägre än i norr. Det är en trend som inleddes redan på 1980-talet; när de japanska biltillverkarna steg in på den amerikanska bilmarknaden byggde de fabrikerna i södern. De fick snart sällskap av de inhemska biltillverkarna, liksom de tyska.

Och snart är även Volvo Cars på plats i sydstaten South Carolina vars uttalat fackföreningsfientliga guvernör Nikki Haley har tagit plats i Trumps administration som USA:s nästa FN-ambassadör. Därmed behöver Volvo Cars ledning knappast känna samma nervositet och irritation som andra biltillverkare i dessa dagar ger uttryck för på Detroits mässgolv. Det är mycket roligare att prata nya modeller än att besvara och reda ut 140 tecken mer eller mindre ogrundade påståenden från den som tillträder världens mäktigaste ämbete.