Ikeas rumänska skog i domstol

Ett Ikea-bolag i Rumänien anklagas i domstol för att äga skog som tidigare har tagits från deras rätta ägare.

Möbeljätten har därmed hamnat mitt i en historia av falska ägarbevis, korruption och pengatvätt, som redan solkat ner prestigeuniversitetet Harvard.

Den svenska möbelkoncernen blev förra sommaren i ett slag Rumäniens största privata skogsägare. Företaget köpte drygt 33 000 hektar, det motsvarar en tiondel av Gotlands yta. Köpet gjordes genom IRI Forest Assets SR, säljare var ett bolag ägt av Harvard.

Rumänien, där Ikea redan tidigare har möbeltillverkning, blev det första land där bolaget också äger själva råvaran. Så här sade Frederik de Jong, ordförande för IRI Investment SRL, en del av Ikea-gruppen, i ett pressmeddelande i samband med köpet:

– Detta gör att vi lättare kan få tillgång till virke av miljömässigt bra kvalitet, och det är också ett sätt för oss att sprida våra tillgångar. Ikea ska bli en förebild när det gäller uthållig skogsskötsel.

Men – det visar sig att Ikea med köpet smittats av en komplicerad härva av korruption, pengatvätt och falska ägarbevis. Denna har tidigare granskats ingående av OCCRP (Organized Crime and Corruption Reporting Project), en välrespekterad grupp för undersökande journalistik, som Dagens Arbete samarbetar med.

Josefin Thorell, talesperson för Ikea Group, säger till DA att köpet av den rumänska skogen föregicks av en grundlig undersökning, så kallad due diligence.

– Det innebar bland annat en detaljerad granskning av ägarkedjan åtminstone fem år bakåt. De arealer vi köpte fann vi inga problem med, kommenterar hon.

Men DA har tagit del av dokument där det framgår att en del av Ikeas innehav omfattas av en rättstvist (”litigation”). När DA frågar om detta ställer sig Josefin Thorell först undrande till detta och säger att något sådant inte framkom före köpet. Hon återkommer dock senare:

– Vi vet nu att det finns en areal på 400 hektar som är föremål för en juridisk process. Den startade i oktober 2015, alltså efter vårt köp.

Hur hanterar ni detta?

– Vi är inte nöjda med situationen och därför har vi beslutat att inte göra några arbeten i de utpekade områdena till dess att ägarförhållandena har klarlagts. Ikea tar detta mycket allvarligt, vi har nolltolerans mot all typ av korruption.

Den tidigare rumänska kommunistregimen förstatligade stora markområden som ibland varit i privat ägo i decennier. Efter 1989 har det blivit möjligt för familjer att kräva tillbaka sin jord och skog – men det har öppnat för nya brott.

Journalistcentret OCCRP har tidigare visat hur affärsmän och politiker genom förfalskade ägardokument tillskansat sig skog som de sedan sålt vidare till bland annat utländska intressenter.

Stora arealer kan vara stulna, men det är ett mödosamt arbete att bevisa detta.

Först måste den rumänska staten gå till domstol för att upphäva lagfarten. Det är det stadiet man är i med Ikeas omtvistade skogsareal, misstanken här är att den tidigare har ”privatiserats” illegalt av en grupp politiker och affärsmän.

Nästa steg är att staten måste stämma den som står som ägare i dag. Allt detta tar tid i landets redan överansträngda domstolar.

Enligt OCCRP pågår det flera undersökningar som kan leda till att Ikea stäms i ytterligare fall framöver, vilket kan innebär att företaget riskerar att bli av med ännu mer av sin nyköpta skog.

– Om våra innehav ifrågasätts kommer vi att följa alla relevanta lagar som gäller återlämnande av mark. Vi kommer att samarbeta med alla juridiska granskningar, säger Josefin Thorell.

Det kanske mest uppseendeväckande fall som OCCRP har avslöjat har kletat ner varumärket för det ansedda amerikanska universitetet Harvard, som utbildat presidenter, storföretagsledare och rader av nobelpristagare.

Dess affärsbolag har under åren investerar en del av sin mångmiljardförmögenhet i naturtillgångar. Genom sitt rumänska företag Scolopax började man köpa skog i Rumänien och var 2010 landets största privata skogsägare.

En huvudperson vid skogsförvärven var Dragos Lipan, som jobbade åt Scolopax – ett uppdrag som han uppenbarligen genomförde med stundom orena metoder.

Lipan arresterades i januari 2014 och dömdes senare till tre års fängelse villkorligt för korruption och penningtvätt. Han förnekade brott, men domen kvarstod efter överklagan.

Dragos Lipan handlade med skog vars säljare nu misstänks för att ha förfalskat ägarbevis men lurade också sin uppdragsgivare Scolopax, alltså Harvard, genom att blåsa upp priserna på skogen. I gengäld fick han av säljaren drygt 1 miljon dollar, en resa till Kanarieöarna och en bil.

Bara dagar efter arresteringen av Lipan i januari 2014 gick Scolopax ut med att Harvards skogsinnehav var på väg att säljas. Nya ägare blev företagsgruppen Greengold, som via ett komplicerat ägande i flera länder visar sig kontrolleras av – Harvard.

Men förra sommaren bytte skogen ägare på riktigt. Den ägs nu av Ikea, via deras rumänska bolaget IRI Forest Assets SRL. Enligt dokument hos det rumänska bolagsregistret var köpesumman minst 56 miljoner euro, drygt 520 miljoner kronor i dagens penningvärde. Ikeas talesperson Josefin Thorell vill inte kommentera priset.

Enligt OCCRP finns i avtalet mellan Scolopax och Greengold en klausul som skyddar köparen ifall några av deras skogsinnehav skulle ogiltigförklaras. DA frågade om Ikea har ett liknande villkor.

– Vi köpte skogen av Greengold Europe SA som ägs av Harvard Management Company. Men de finansiella detaljerna är konfidentiella, säger Josefin Thorell.

Se OCCRP:s film om Ikeas och Harvards skogsaffärer här