Nobelpriset förklarar faran med skiftarbete

Att skiftarbete påverkar hälsan har länge varit känt. Nu får tre amerikanska forskare Nobelpriset i medicin för sina upptäckter om människans biologiska klocka.

– Det var på tiden, säger stress- och sömnprofessorn Torbjörn Åkerstedt.

Måndagens Nobelpris i medicin eller fysiologi belönar forskning som direkt berör problemen med skiftarbete. Torbjörn Åkerstedt har länge forskat kring stress och störd och hävdar att det inte finns några bra skift, bara mindre dåliga. I vintras publicerade han en studie om skiftarbetarnas allra värsta problem.

Blev du förvånad över Nobelpriset?

– Ja, det blev jag. Därför att det här är ju ett område som jag har sysslat med väldigt länge, och man har ju tyckt att det borde finnas ett nobelpris till dem som tagit det här avgörande steget att beskriva hur klockan fungerar.

– Snarare – det var på tiden! Väldigt roligt.

Vad betyder det här för forskningen om sömn och skiftarbetets konsekvenser, tror du?

– Det här är ju forskning som gjordes på 80-talet och det har betytt väldigt mycket. Tack vare den vet vi hur den molekylärbiologiska mekanismen ser ut – vad det är som får klockan att fungera och vad det är som påverkar den.

– Dessutom vet vi att skiftarbete är det vanligaste sättet för människan att ställa till trassel för den biologiska klockan.

Blir det mer fokus på det här nu – i samband med priset?

– Det tror jag. Ja, jag tror att man kommer att fokusera mer på det nu därför att dygnsrytmen har ju hittills egentligen bara varit något för de närmast sörjande s a s…

Forskarna?

– Jo, precis.

Torbjörn Åkerstedt påpekar att den viktigaste tillämpningen av det som prisats i idag faktiskt är just skiftarbete:

– Den biologiska klockan  är gjord för att leverera hög ämnesomsättning dagtid och låg ämnesomsättning nattid. Därför ska man inte arbeta på natten och sova på dagen – för det går precis emot biologins idéer.

Pontus Ohlin och Hans Strandberg