En stor koncern i Australien har förbundit sig att betala ut minst åtta miljarder kronor till personer som skadats av asbest i arbetet. Uppgörelsen är en stor seger för asbestoffren och australiensiska LO.
Omkring 30 000 australiensare lider av den dödliga sjukdomen mesoteliom eller andra former av asbestosrelaterad lungcancer. Många av dem har arbetat hos byggmaterialjätten James Hardie och varit utsatta för asbest.
Striden för ersättning har varit lång och bitter. Förhandlingarna mellan ACTU, australiensiska LO, och företaget har beskrivits som ”fientliga”. En av ACTU:s advokater kritiserade James Hardie hårt och sa att företagskulturen var ”inbäddad i ohederlighet”.
Till slut tvingades ändå företaget att gå med på en uppgörelse.
Kampen har också fått ett ansikte. 57-årige Bernie Banton, en av ledarna i asbestofferfonden, deklarerade för ett halvår sedan att hans stora mål var att få James Hardie att moraliskt och juridiskt leva upp till sitt ansvar.
Trots att Banton, som lider av asbestos sedan åtta år, ständigt måste ha syrgas för att kunna andas, har han drivit en hård kampanj under hösten. Han kallas i australiensisk press för ”a working-class hero” och är en av de nominerade när en ledande tidning i januari ska utse årets australiensare.
När uppgörelsen offentliggjordes sträckte Bernie Banton en knytnäve i luften och sa:
– Det här är en fantastisk dag för offren och deras familjer. Det är en seger!
James Hardies åtaganden sträcker sig till 2054, det vill säga 50 år framåt i tiden. Även personer som ännu inte utvecklat lungsjukdomar men gör det i framtiden kommer alltså att kompenseras.
James Hardies kostnader beräknas för de närmaste åren bli ungefär 1,5 miljarder australiensiska dollar, omkring åtta miljarder svenska kronor. Men det kommer att bli mycket mer under kommande decennier.
Företaget ska också se till att det finns en buffert på 200 miljoner dollar.
