18 000 svetsare i riskzonen – Nya rön om gränsvärde för krom: ”Ingen säker gräns”

I Sverige exponeras ungefär 18 000 arbetare för sexvärt krom på sin arbetsplats. Nu har en grupp forskare kartlagt riskerna, och menar att många utsätts för cancerframkallande ämnen i onödan.

Sexvärt krom används inom industrin, bland annat vid tillverkning av vissa färger och rostskydd och vid ytbehandling av olika metallprodukter. Det kan också frisättas vid tillverkning av eller svetsning i rostfritt stål.

Gränsvärdet i dag på fem mikrogram per kubikmeter luft – mycket högre än för många andra kända cancerframkallande ämnen. Det är dessutom mycket högre än i exempelvis Holland och Frankrike. Även i Danmark sänktes nyligen gränsen från fem till ett mikrogram.

Karin Broberg, som är professor i arbets- och miljömedicin vid Lunds universitet och som har varit med i ett forskningsprojekt om sexvärt krom, påpekar att det inte finns ett gränsvärde som är helt säkert.

– Det är ett tekniskt gränsvärde men sexvärt krom är tröskellöst. Det vill säga, det finns ingen säker gräns. Man ska därför jobba för att få nivåerna så låga som möjligt.

Den största bristen för dem som kommer i kontakt med ämnet i sitt arbete ligger i okunskap om hur man ska skydda sig på bästa sätt, säger Karin Broberg.

– Det finns kunskap om sexvärt krom, men hur man bäst skyddar sig, den kunskapen är inte optimal. När sexvärda kromföreningar används i produktion är det en tillståndspliktig verksamhet, men med svets, då bildas ju det under själva svetsningen.

Om du jobbade som svetsare och kom till ett nytt jobb. Vad skulle du titta extra efter?

– Dels skulle jag fråga om man kunde kapsla in så inte svetsröken sprider sig i lokalen. Att det finns bra processventilation. Och att det finns tillgång till andningsskydd och få hjälp med att de används på korrekt sätt.

Ja, ni skriver att andningsskydd kan ge en falsk trygghetskänsla. Hur ska de användas för att ge bäst effekt?

– För det första är det svårt att veta när andningsskydd ska användas. För det andra är det tungt att gå runt med det hela tiden. Så det är viktigt att man följer åtgårdstrappan och genomför andra åtgärder först. Sedan ska det göras ett passningstest av masken, annars  förlorar masken mycket av skyddseffekten om den inte sitter tätt. Filter ska bytas regelbundet så det inte kloggar igen. Och maskerna ska inte ligga framme i onödan så de får en massa damm. De ska vara rena när de används.

Om jag är ett skyddsombud och läser det här, vilka krav ska jag ställa på arbetsgivaren?

– Arbetsgivaren ska kunna redogöra för hur de jobbar med sexvärt krom och se till att arbetarna blir exponerade i minsta mån. Det ska göras en riskbedömning. För att kunna göra den är det viktigt att mäta sexvärt krom i arbetsmiljön. Hur mycket som finns i luften och hur mycket som finns i kroppen.

Om det inte finns några mätningar gjorda, inkapslade rum eller bra svar om ventilationen, borde man stoppa arbetet då?

– Nej, men man måste ställa krav på att en riskbedömning görs.

Om man kommer i kontakt med sexvärt krom i jobbet och är orolig för sina värden, vad kan man göra då?

– Man har förhoppningsvis en företagshälsovård man kan vända sig till och be dem göra en luftmätning. Men vi rekommenderar att man även mäter i blodet, som visar långtidsexponeringen. I luften ser du bara koncentrationen just den dagen och det är samma med mätningen i urin.

Janna Ayres