De anställda i kontrollhytten kände en konstig lukt. Vid mätningar visade det sig att ett 20-tal anställda vid SSAB:s koksverk i Luleå utsatts för det cancerframkallande ämnet bensen.Metallklubben vid SSAB misstänker att de anställda vid koksverket utsatts för bensen från april till november förra året. Under den tiden har en avluftningsanordning varit avstängd. Facket anser att det är anledningen till att bensen kommit in i friskluftssystemet i kontrollhytten.

Företagsledningen är inte lika övertygad om att den frånkopplade avluftningsanordningen ligger bakom bensenutsläppet. De hävdar att det inte är säkert att utsläppen funnits i luften under en lång tid.

Vid de mätningar som gjordes i november visade det sig att bensenhalten låg över gränsvärdena för bensen. Det har skapat oro bland de anställda, eftersom bensen kan orsaka leukemi, blodcancer.

– Det här är allvarligt. Vi måste veta att personalen jobbar i en säker miljö, säger Roger Forsberg, Metalls huvudskyddsombud på SSAB.

Facket har kopplat in jurister från LO-TCO-Rättsskydd för att undersöka om det är möjligt att få till stånd ett åtal för arbetsmiljöbrott mot företaget.

Även Arbetsmiljöinspektionen är igång med sin undersökning. Den är inte klar, men mycket tyder på att företaget kommer att få kritik.

– Vi gör den bedömningen att det förekommit brister i arbetsmiljöarbetet, säger Elis Westerberg, arbetsmiljöinspektör i Luleå.

De anställda har undersökts av företagshälsovården, som inte funnit några tecken på att de påverkats ännu. Och enligt Bengt Järvholm, professor i yrkesmedicin vid Umeå universitet, ska det till mycket höga doser av bensen under lång tid för att risken för leukemi ska öka.

– Gränsvärdena är satta för att du ska klara dem under ett helt yrkesliv. Om det är en ökning med några gånger gränsvärdet under ett antal månader bör det inte betyda så mycket. Även om det naturligtvis inte är bra.

– Dessutom är leukemi en så ovanlig sjukdom, att även om risken fördubblas, så blir det ytterst få nya fall, säger Bengt Järvholm.