EU:s planerade kemikaliepolitik skulle rädda tiotusentals européer från att skadas på jobbet, och därmed spara miljarder åt samhället. Och tvärt emot vad industrin hävdar blir kostnaden inte särskilt stor för företagen.

Det var budskapet på ett nordiskt seminarium i Bryssel tidigare i veckan. De nordiska länderna har drivit på för en mer aktiv kemikaliepolitik inom EU.

– När vi miljöministrar konfronteras med siffror om vad olika miljöregleringar kostar näringslivet har vi ofta ingenting att svara med. Därför är det sådana här sorters uträkningar vi behöver för att kunna ta debatten, sa den svenska miljöministern Lena Sommestad under seminariet där fyra rapporter om kostnaderna för EU:s nya kemikaliepolitik presenterades.

Den danska Miljöstyrelsen hade räknat på hur mycket pengar det danska samhället skulle kunna spara på att folk slipper bli sjuka av sina jobb förutsatt att Reach, EU:s nya kemikaliepolitik, genomförs.

För Danmarks del skulle besparingarna bara när det gäller minskningar i arbetsrelaterad cancer och kontaktallergi uppgå till mellan 0,8 och 11 miljarder svenska kronor, fördelat på 30 år. En stor del av dessa besparingar skulle direkt komma näringslivet till godo i form av minskat produktionsbortfall.

I själva verket blir besparingarna betydligt större eftersom även andra sjukdomar än cancer och allergi skulle minska. Dessutom blir hanteringen av kemikalier billigare.

Professor Franck Ackerman från Tufts University i USA, presenterade en studie om vad företagen skulle behöva betala för Reach. Han tyckte att kemiindustrins ramaskri om att den nya europeiska kemilagstiftningen skulle orsaka massnedläggningar är minst sagt överdrivet:

– En sextondels procent av försäljningen. Det är vad industrin skulle behöva betala om EU genomför Reach. De årliga variationerna i råoljepriset kostar mer.

Till detta kommer indirekta kostnader. Även om dessa blir så mycket som sex gånger större än industrins direkta kostnader är det långt ifrån de 650 gånger, som den tyska industrin hävdar i en ofta citerad rapport.

Den amerikanska studien uppskattar totalkostnaden för industrin till 70 miljarder kronor, fördelat på hela utvidgade EU och elva år.

Ethel Forsberg, generaldirektör för Kemikalieinspektionen, medgav att en politik som Reach kan slå ojämnt mot småföretagen. Hon påpekade samtidigt att den ökade kunskapen om kemikalierna kan innebära en ökad trygghet för mindre företag:

– Idag tvingas många småföretag ta enorma kommersiella risker på grund av den bristande kunskap om deras produkter.

Europaparlamentarikerna Carl Schlyter (mp) och Anders Wijkman (kd) konstaterade att de nordiska länderna tycks vara överens om att den nya politiken behövs. Men de undrade hur de nordiska ländernas politiker ska kunna ska kunna förmå sina kollegor från andra delar av Europa att inte totalt vattna ur Reach.

– Jag tror att god vetenskap och bra studier är vägen framåt. Nu ska vi säga till våra kollegor att ”titta här, lyssna på oss” så att inte kortsiktiga ekonomiska mål går före samhällets utveckling på sikt, avslutade Lena Sommestad.

Fakta: Reach
Förkortningen Reach står för Registration, Evaluation and Authorisation of Chemicals (Registrering, Utvärdering och Tillståndsgivande av Kemikalier). Programmet går i stora drag ut på att de kemikalier som finns i omlopp inom EU ska undersökas.

Idag används mellan 30000 och 100000 kemikalier i Europa. Av dem har endast 3000 undersökts och registrerats när det gäller vilka effekter de kan ha på naturen, konsumenter och personer som arbetar med dem.

Industrin hävdar ofta att en sådan registreringsprocess skulle bli orimligt dyr och skulle förstöra den europeiska industrins konkurrenskraft.

Just nu håller Europaparlamentets miljöutskott på att behandla frågan om Reach. I ministerrådet har Kemikaliepolitiken klassats om från en miljö- och hälsofråga till en konkurrensfråga. Ett slutgiltigt beslut kan komma tidigast i slutet av nästa år.

Orsaken till att siffrorna ofta är väldigt osäkra är bland annat brister i forskningen, samt att det är svårt att uppskatta effekterna av kemikalier eftersom de ofta samverkar.

Fakta: Så många personer i EU:s gamla medlemsländer slipper dessa sjukdomar om REACH genomförs:
Hudsjukdomar: 1350 – 12000
Andningssjukdomar: 275 – 3680
Ögonproblem: cirka 50
Sjukdomar i centrala nervsystemet: 50 – 485
Cancer: 2167 – 4333

Källa: EU-kommissionen