Låten som inte kunde stoppas

En morgon, i dagarna femtio år sedan, låg ett brev på skrivbordet som tillhörde Matthew Welsh, guvernör i den amerikanska delstaten Indiana. Brevet var från en tonåring som ville varna guvernören för en låt som spelades på radio och skoldanser. Texten var snuskig, hävdade brevskrivaren. Guvernören måste göra något åt saken.

Låten hette Louie Louie och framfördes av ett band som kallade sig The Kingsmen. 

Guvernören försökte med alla medel stoppa Louie Louie från att spelas i Indiana. Utan att lyckas. Däremot blev Louie Louie ett fall för den federala polisen FBI.

I två år undersökte FBI om Louie Louie kunde vara ett anstötligt musikstycke. I så fall skulle skivan bryta mot den lag som förbjöd att ”obscent material” transporterades mellan delstaterna.

FBI:s utredare ansåg att den mångtydiga texten i Louie Louie rymde oacceptabla anspelningar på sex. Den var helt enkelt småsnuskig.

I den federala polisbyråkratin förvandlades Louie Louie till ärende nr 145-2961 och 145-2972. Tjänstemännen spelade skivan både fram- och baklänges och till och med på olika hastigheter i hopp om att finna några dolda budskap i sången.

Hysterin ledde till att allt fler band började spela låten. Och det tycktes som om varje band lade till en egen mångtydig textrad.

Allt började när en 21-årig yngling hängde på Harmony Park Ballrom i Los Angeles en sommarkväll 1956. Richard Berry lyssnade till en filippinsk-amerikansk orkester han själv brukade sjunga med. En av låtarna de spelade var den kubanska El Loco Cha-cha-cha, skriven av René Trouzet.

Morgonen efter vaknade han hemma på West 54th Street i det svarta ghettot med en melodi han inte kunde få ur skallen. Cha-cha-melodin från kvällen innan hade i Berrys rhythm & blues-huvud förvandlats till Louie Louie.

Låtens vandring från Richard Berrys sovrum till FBI-chefens tjänstebord är en märklig historia som musikjournalisten Dave Marsh skildrat i sin bok Louie Louie. Ärendet avskrevs till slut. Men än i dag väcker låten starka känslor. För eller emot? Anhängare har utropat den 12 april (Richsard Berrys födelsedag) till The International Louie Louie Day. Men motståndet dyker upp då och då. Häromåret förhindrade en rektor i Michigan skolans blåsorkester att framföra Louie Louie under en parad.

Bruce Springsteen brukar göra den på scen, den dyker ofta upp i filmer. Beatles, Kinks, Who och Otis Redding har spelat in den. Liksom Led Zeppelin, Motörhead, Patti Smith, Lou Reed och Smashing Pumpkins.

Guvernören i Indiana förklarade långt senare att han ångrade sig.  Han var själv ingen konservativ mörkerman. Men han kände trycket från en opinion som ville vrida klockan tillbaka. Louie Louie  vann den striden.

Harald Gatu