När strejkande arbetare startade egen fabrik

Radius – det är historien om metallarbetarna 
som blev förbannade när Helge Karlsson fick 
sparken. Först gick de i strejk. Sedan startade 
de helt sonika en egen fabrik. Med Metalls 
förbundsordförande som vd.

Det har gått precis hundra år. På Lilla Essingen i Stockholm tillverkade Primusfabriken fotogenkök, en uppfinning som skulle spela en viktig roll för många svenskar när fritid och semestrar så småningom skulle tillbringas i enkla sportstugor och på campingplatser. Den skulle  dessutom bli en stor svensk exportprodukt.

I slutet av januari 1913 uppstod en tvist mellan en arbetare och en verkmästare. Helge Karlsson begärde timlön i stället för ackord på ett arbete. En alldaglig sak, men Karlsson avskedades. Senare skulle företagsledningen hävda andra orsaker, som facket heller inte godtog.

Strejk bröt ut. 300 arbetare, både organiserade och oorganiserade, deltog.

Det skulle bli en hård match. För förbundet, Järn och Metall, stod det tidigt klart att den hårdföre Primusdirektören F W Lindqvist inte tänkte ge sig. Han räknade dessutom med att driva verksamheten vidare med strejkbrytare.

Striden handlade inte bara om en enskild arbetare utan om att försvara de landvinningar som facket gjort. I det läget kom arbetarnas strejkkommitté med ett förslag: låt oss starta en egen fabrik! Yrkeskunskap i alla produktionsled fanns.

Förbundet var skeptiskt till en början, och debatten på kongressen 1913 var hård. En del tyckte att det inte var fackets sak att ge sig in i rollen som kapitalister, andra anade en rosaskimrande framtid där produktionsmedlen ägdes av arbetarna själva.

Avgörande blev sannolikt det krassa skälet att man såg framför sig hur strejkkassan skulle sina i en lång konflikt.

Förbundet bestämde sig för att satsa och fick medfinansiärer i ”röde bankiren” Olof Aschberg, som också upplät mark i Midsommarkransen, medlemmar av familjen Bonnier, med flera. Hjalmar Branting tecknade aktier liksom LO-ordföranden Herman Lindqvist.

På Aschbergs förfrågan tackade Metall-
ordföranden John Theodor Johansson ja 
till att bli verkställande direktör.

Radius, stråle på latin, skulle fabriken heta. Bygget inleddes, och till midsommaren 1914 var de första Radiusköken ute på marknaden.

Tajmingen, som man skulle säga i dag, var inget vidare. Kriget bröt ut, tillgången på fotogen tröt. Det gick alltså knackigt, och Metall började fundera på att göra sig av med ägarskapet.

Framtiden, när kriget en gång skulle ta slut, såg ändå ljus ut för branschen, så 1916 kunde förbundet sälja sin andel i företaget. Det blev en mycket bra affär. Aktierna såldes till fullvärde, förbundet fick tillbaka alla pengar som satsats och hade sluppit betala strejkersättning under flera år.

Radius skulle leva vidare och andan av arbetarstyre finnas kvar, även under tuffa tider.

Ur skorsten ska här stiga rök
snart gör vi våra egna kök
som inte gör någon annan rik
en arbetarstyrd fabrik!

Så deklamerade man i scenen Radiusbygget i amatörföreställningen Spelet om Hägersten 1983. Texten skrevs av författaren Kjell Johansson, vars senare prisbelönta romaner handlar om hans barndom och uppväxt just där i Midsommarkransen.

Scenen bygger på Johanssons intervjuer med den tidigare Radiusarbetaren Folke Steijen. Dennes son, trubaduren och konstnären Håkan Steijen, minns sin fars berättelser om arbetsplatsen och har sparat två gamla Radiuskök som minne.

I ett opublicerat romanmanuskript berättar han om hur pappan hälsades när han kom till fabriken av en skrattande Lång-Anders: ”Välkommen till äktenskapsbyrån!”

Så kallades Radius därför att så många kvinnor arbetade där med enklare borr- och monteringsjobb.

Folke Steijen vittnade om långa arbetsdagar, hårt jobb men också om stark sammanhållning: ”Man kände sig som ett enda lag, från pressare, slipare, lödare, monterare till dem som avslutningsvis provade, polerade och avsynade fotogenköken för packning och leverans.”

Radius startade med omkring 60 arbetare. Som mest hade företaget över 300 metallare.

När marknaden för fotogenkök började vika,  gasolen kom och fritidshusen fick el, fasades produktionen ut och 1969 tillverkades de sista köken på Radius, fabriken levde vidare ytterligare en tid med annan produktion. Byggnaden står kvar och minner om den märkliga tid då arbetarna startade sin egen fabrik.

Den gamle Metallbasen då, hur gick det med honom? Jodå, J Th Johansson visade sig vara en mycket duglig företagsledare och blev kvar på vd-posten i 47 år, fram till 1960, det år han avled vid 88 års ålder.

Det du, Anders Ferbe.   

ÅKE LIF