Moe Swe har haft ett pris på sitt huvud och var nära att mördas. Trots det kämpar han för burmesiska exilarbetares villkor i Thailand. I dag, fredag, sökte han stöd hos IF Metall.
Det var på en nattmarknad i Mae Sot, en stad i Thailand på gränsen till Burma. En kniv blänkte till, men Moe Swes kamrat kastade sig fram och tog knivhugget i magen. Flera andra omständigheter fick Moe Swe att förstå att det var honom de var ute efter.
– Företagarna hade satt ett pris på mitt huvud, säger han.
Som ledare för arbetarorganisationen Yaung Chi Oo Workers Association (YCOWA) är han impopulär bland arbetsgivarna i gränsstaden Mae Sot. Där bor drygt 100 000 burmeser. I princip alla är hårt utnyttjade i textilfabrikerna, som byggnadsarbetare, i jordbruket eller i folks hem. De får sällan ens hälften av en lagstadgad thailändsk minimilön, trots att de jobbar 11 timmar om dygnet.
För att ha rätt att arbeta i Thailand krävs det att de registrerar sig hos myndigheterna. Men det är arbetsgivarna som ska skicka in blanketterna. Därför är bara en tredjedel av burmeserna registrerade. De andra arbetar illegalt och kan lätt utnyttjas av företagen.
Vissa företag vägrar att registrera de anställda, andra ger bara kopior på arbetstillstånden till arbetarna. Om polisen kontrollerar papprena riskerar den som bara har kopior att skickas tillbaka till Burma. Om de inte kan muta polisen.
– Mea Sot är en populär placering hos polisen, påpekar Moe Swe.
Den thailändska lagen tillåter inte utländska medborgare att bli medlemmar i thailändska fack. Och YCOWA får inte kalla sig för ett fack, då riskerar de att utvisas ur landet.
– Det är ett problem, för vi kan inte ansluta oss till internationella fackliga organisationer, förklarar Moe Swe.
Genom Olof Palmes Internationella Center har Moe Swe fått kontakt med IF Metall, som tog emot honom i dag fredag. Mötet var ett första steg mot ett eventuellt hjälparbete. I början av december träffas IF Metall och Palmecentret igen för att gå vidare med arbetet. IF Metall ska även kontakta textilarbetarinternationalen ITGLWF.
– Hur hjälpen kommer se ut vet vi inte än, men att vi ska göra något det är vi rätt så bestämda på, säger Hans Palmqvist.
Enligt Martin Gemzell på Palmecentret är internationella kontakter viktigt för en så isolerad organisation. De behöver stöd bland annat till utbildning, men också ekonomiskt stöd för att ha råd med sin verksamhet, att genomföra strejker och driva arbetsrättsliga mål i domstol.
