En unik dom kan sätta skräck i franska företagsledare. 726 gruvarbetare ska få 100 000 kronor i ersättning vardera.
De hanterade farliga ämnen, och arbetsgivaren måste nu betala för att de är oroliga för att bli sjuka.
– 10 000 euro är en ansenlig summa pengar. Men vi är framförallt glada för att domstolen säger att vi borde ha fått ett bättre skydd, säger François Dosso i facket CFDT.
Han fyller snart 69 år och är frisk. Många av hans före detta arbetskamrater i kolgruvan är däremot sjuka. En del har avlidit.
– Omkring 300 av oss har insjuknat sedan 2013, när vi började kämpa för att få ersättning.
I Frankrike kan arbetare som har hanterat farliga ämnen få skadestånd för att de tvingas leva med vetskapen om att de riskerar att bli sjuka. Oron kan skapa ett psykiskt lidande som är ett verkligt handikapp. Det har Högsta domstolen tidigare slagit fast.
Men arbetarna måste bevisa att arbetsgivaren inte skyddade dem tillräckligt.
Det är vad François Dosso och 725 av hans arbetskamrater nu har lyckats göra. Häromdagen sa en appellationsdomstol att deras före detta arbetsgivare, den franska staten, ska betala dem 100 000 kronor vardera.
De arbetade alla antingen nere i gruvan eller i koksanläggningarna ovan jord, och hanterade en rad giftiga cancerogena ämnen, och även asbest och kiseldioxid. Idag är gruvan stängd, men François Dosso tror att domen gör att dagens arbetsgivare blir bättre på att förebygga yrkessjukdomar.
En av arbetarnas advokater, Cédric de Romanet, säger att han vet att andra arbetsgivare är oroliga idag.
– Inom en rad andra branscher förbereds liknande rättsfall. Det finns arbetare till exempel på batterifabriker, inom bilindustrin eller stålindustrin som inte har fått tillräckligt skydd.
Han säger att ett av problemen i Frankrike är att det preventiva arbetet är för dåligt.
– Istället reparerar man skadorna i efterhand.
Advokaten är tveksam till om franska staten kommer att överklaga domen ”på grund av politiska skäl”. Själv tycker han att vi alla har mycket att lära av gruvarbetarna.
– De har gjort ett fantastiskt jobb med att förbereda processen. Det finns en solidaritet inom kåren, som saknas i andra delar av samhället idag, säger Cédric de Romanet.
