PERSPEKTIV Northvolt drar i nödbromsen och jagar nytt kapital. Blodflödet ska stoppas. Oron och nervositeten sprider sig ända till EU-toppen.

Batteritekniken får inte gå Europa ur händerna – där har Northvolt en nyckelroll.

EU har lärt läxan en gång. Strategisk teknik ska utvecklas inom unionen. Annars hamnar man obönhörligen på efterkälken.

Den läxan lärde man sig efter fiaskot med solpanelerna.

För en sådär tjugo år sedan fanns det en gryende och lovande solcellsindustri i Europa. Till och med i Sverige fanns en och annan tillverkare av solpaneler med framtiden för sig. Idag?

Det som hände var att Kina sopade banan med både den europeiska och nordamerikanska solcellsindustrin. De kinesiska panelerna var både billiga och tekniskt avancerade. Den som har solpaneler hemma på taket kan vara säker på att de kommer från Kina. Och sannolikt producerade med kinesiska statliga stödpengar.

Europas forna misstag – en dyr läxa

Misstaget med att släppa solcellerna ska EU inte göra om. Därför var EU-kommissionen på tå när elektrifieringen av bilflottan stod för dörren.

Den europeiska batterialliansen bildades. Här skulle regeringar och näringsliv och forskningsinstitut kraftsamla för att inte åter hamna på efterkälken. Framför sig såg man ett industriellt epokskifte av gigantiska mått, den gröna industriomställningen.

Northvolt blev tidigt ett av batterialliansens skötebarn. Northvolt skulle bli Europas tyngsta svar på anstormningen från kinesiska och sydkoreanska batteritillverkare. En nyckelspelare, helt enkelt.

Den ambitionen är ingalunda överspelad. EU kommer knappast att överge sina batteriambitioner för att elektrifieringen för tillfället bromsat in. Skälet är enkelt. Klimatmålen ligger fast; det finns inga alternativ till att minska utsläppen av växthusgaser. Insatserna är för höga.

EU vill heller inte bli beroende av ett Kina som kan tänkas utnyttja ett tekniskt övertag i geopolitiska syften. EU vill dessutom gardera sig mot ökade protektionistiska strömningar i USA om Trump skulle vinna presidentvalet.

Northvolts akuta kris kan förklaras med två orsaker. Dels att elbilsförsäljningen i Europa inte ökar lika snabbt som de optimistiska prognoserna förutspådde. Dels att Kina och Sydkorea erbjuder europeiska biltillverkare billigare batterier, låt vara med kortare räckvidd.

I somras tecknade exempelvis Renault kontrakt med kinesiska CATL som erbjöd batterier som var 20 procent billigare än konkurrenternas. Och BMW, storägare i Northvolt, drog tillbaka order värda 22 miljarder kronor från Skellefteåfabriken för att istället köpa in batterierna från sydkoreanska Samsung SDI.

Konkurrensen från de asiatiska företagen har fått hela den europeiska batteriindustrin i rejäl gungning. Framtidsplanerna börjar därför revideras. 2030 väntas bara häften så många batterier tillverkas i Europa jämfört med vad man trodde häromåret.

Northvolt drar igång från noll – inte en enkel uppgift

Men det finns en annan viktig förklaring till varför det haltar för Northvolt: svårigheten att köra igång en storskalig, komplex produktion från noll. Ny teknik i en ny fabrik med tusentals nyanställda. Det låter sig inte göras utan problem.

Lägg därtill att det rör sig om en extremt kapitalintensiv produktion. Alltså dyra maskiner som snabbt måste generera pengar. Vilket de inte gör idag. Därav blodflödet och därav jakten på nytt kapital.

Jämför med en annan jätte i den gröna industriomställningen: Hitachi Energy i Ludvika. Alltså gamla ABB som just nu är inne i en smått hysterisk expansion till följd av beställningar från havsbaserad vindkraft. I fjol fick företaget in en beställning till ett värde av över 140 miljarder kronor. I särklass den största enskilda ordern ett svensk industriföretag kommit i åtnjutande av. 2 000 personer ska anställas.

Men här rör det sig om ett företag som har verkat i 120 år och som besitter en bred, erfaren kompetens och med ett upparbetat nät av underleverantörer. Man startar inte från noll. Långt ifrån.

Northvolts knackiga resa oroar naturligtvis de anställda. Och bygden, där så mycket har anpassats till batterijättens framtidsplaner. Men nervositeten känns sannolikt ända ner till Bryssel. Northvolt är ju en nyckelspelare i den gröna europeiska industrisatsningen, den omställning som ska få Europa att gå mot en ny industriell framtid.

Mycket står på spel för Europa.

Framtiden för Northvolt och Europa

Investera eller dö! Så löd uppmaningen häromveckan i en 400-sidig rapport som EU-kommissionen lät publicera. Författare var Mario Draghi. Den italienske nationalekonom som ansetts ha räddat euron. Kosta vad det kosta vill, sa han när han ledde den europeiska centralbanken. Han lyckades och kom därför att kallas Super-Mario.

Nu rycker han ut igen. Den här gången för att rädda, inte euron, utan europeisk industri. Klämda mellan Kina och USA behöver Europa satsa, inte minst på den gröna industrin. Draghi föreslår en nivå på investeringarna som – mätt som andel av BNP – motsvarar dubbelt så mycket som den massiva amerikanska Marshallhjälpen efter andra världskriget.

Draghi-rapporten visar vilken vikt som EU-toppen tillmäter den gröna industriomställningen.

Mycket står på spel. Inte bara för Northvolt och Skellefteå.