Nattsömn skyddar kroppen mot cancer. Risken att drabbas av bröstcancer är nästan dubbelt så hög för kvinnor som jobbat natt i 20 år eller mer.
När solen går upp vill hjärnan att du ska vakna. Det lugnande hormonet melatonin följer dagsljuset och skickas ut i kroppen på kvällen. Nivåerna är som lägst när solen stod som högst.
Men melatonin är inte bara bra för nattsömnen, utan skyddar även mot cancer. Nattarbetare som sover under dygnets ljusa timmar har alltså mindre melatonin i kroppen när de sover, och det är det som leder till den ökade cancerrisken.
För kvinnor som arbetat natt i 20 år eller mer var risken att drabbas av bröstcancer 3,5 procent, jämfört med 2 procent för de kvinnor som arbetat normala arbetstider. Både permanent nattarbete och växling mellan dag och natt räknades in. 13 000 svenska kvinnor har varit med i den långsiktiga studien av forskaren Torbjörn Åkerstedt på Karolinska Institutet, som Afa försäkringar gett anslag till.
En kortare tids nattarbete påverkar dock inte risken för bröstcancer, visar studien. Det är först efter nattarbete i över 20 år som sambandet blir tydligt. Tidigare forskning på nattarbete har inte tydligt visat en ökad risk för andra cancerformer än bröstcancer, eller att mäns risk för prostatacancer skulle öka.
Knappt sju procent av de som har ”icke dagarbete” arbetar som metall- och pappersarbetare, maskinoperatörer och montörer. Annars är vården den dominerande yrkesgruppen när det kommer till nattarbete. För den som jobbar natt har Torbjörn Åkerstedt inga direkta råd för hur man minskar cancerrisken, mer än att försöka växla sin arbetstid.
– Risken för bröstcancer blir tydligt större först efter 20 år. Om det är möjligt ska man kanske inte arbeta nattskift under så lång tid, framför allt om man har genetiska anlag för cancer, säger Torbjörn Åkerstedt.
