En kvarts miljon sydafrikanska gruvarbetare gick i dag ut i en endagarsstrejk i protest mot bristande säkerhet i landets gruvor. Strejken berör alla gruvnäringar och är den mest omfattande i landets historia.
Det är det största gruvfacket National Union of Mineworkers, NUM, som tagit initiativ till strejken. Samtliga av fackets 300 000 medlemmar väntas lägga ner arbetet i dag, skriver nyhetsbyrån Reuters.
Lesiba Sheshoka, som är talesperson för gruvfacket, sade till Reuters att protestmöten kommer hållas runt om i landet och att 40 000 gruvarbetare väntas delta i en demonstration i centrala Johannesburg.
Facket har länge kritiserat den bristande säkerheten i landets gruvor. Varje år omkommer i snitt 200 gruvarbetare av fallande stenar, explosioner och jordbävningar.
Dagens strejk är en direkt reaktion på en olycka som hände i oktober i år. Då blev 3 200 gruvarbetare inspärrade längst ner i gruvschaktet under ett dygn efter att en vattenledning brustit och slagit ut elsystemet. Samtliga kunde efterhand räddas med livet i behåll men enligt facket var det bara tillfälligheter som förhindrade en fullständig katastrof.
Strejken i Sydafrika påverkar ett sextiotal företag inom gruvnäringen och har redan givit effekt. Företagarnas organisation, Chamber of Mines, har kommit överens med facket om att samarbeta för att förbättra säkerheten. En granskning av landets över 700 gruvor ska påbörjas nästa månad.
Skillnaden på gruvsäkerheten mellan Sverige och Sydafrika är milsvidd, enligt Lars-Erik Folkesson som är tjänsteman på IF Metalls arbetsvillkorsenhet. I Sverige omkommer i snitt en gruvarbetare var tredje år.
– I Sverige arbetar vi i ett mycket mer homogent berg. Vi helt andra instrument för att säkra och en helt annan organisering och kontroll av arbetsmiljön.
– Det är ekonomiska intressen som ytterst ligger bakom den usla säkerheten i Sydafrika. Dessutom finns det en tradition av en bristande människosyn därnere, säger Lars-Erik Folkesson.
Sydafrika är världens största producent av guld, platina och vanadin. Dessutom har landet stora fyndigheter av kol, diamanter, järnmalm, krom, mangan, nickel och uran.
