Spionförfattaren som själv var agent

Spänning John le Carrés romaner är lika vindlande och ­snåriga som den värld av spioner han skildrar. DA:s deckarexpert Lennart Lund följer under­rättelseagenten George Smiley genom decennierna.

En man lämnar Londons finansvärld och flyttar till en liten engelsk kuststad, där han öppnar bokhandel. Utan att först förstå det dras han in i en spionhistoria med kopplingar bakåt till Balkan och det kalla kriget. Det är huvuddragen i Silverview, John le Carrés sista bok, ännu en berättelse om hur människor kommer i vägen för historiens och politikens obevekliga och okänsliga logik.

Under sina 60 år av författande producerade le Carré 28 böcker. Ett sätt att ta sig an dem är att, som le Carré själv, utgå från George Smiley. Han finns med från början i Telefon till den döde, le Carrés debutroman. Den skrevs alltså innan Berlinmuren byggdes, i augusti 1961. 

Le Carré, ännu mest känd under sitt riktiga namn David Cornwell, arbetade på MI5 som spion och andra världskriget var fortfarande ett levande minne.

Berättelsens huvudperson är alltså Smiley, en kort, tjock och närsynt agent i brittiska underrättelsetjänsten som helst vill dra sig tillbaka till sina studier av mindre kända tyska poeter. 

Inledningsvis verkar Smiley ofrivilligt få uppleva sina drömmars förverkligande – en diplomat som Smiley förhört om hans politiska lojalitet skjuter sig på kvällen efter samtalet och lastar i självmordsbrevet Smiley för detta, trots att denne sagt till diplomaten att han ska frias från misstankar.

När Smiley undersöker fallet närmare finner han inte bara en mordkomplott, utan även ledtrådar bakåt till sin tid som spion i nazisternas Tyskland och en student som han värvade och samarbetade med i motståndsrörelsen. Nu leder han den östtyska spionring Smiley håller på att nysta upp. Efter två mordförsök på Smiley står det klart att de nu de facto är dödsfiender. Hur tungt ska denna gamla vänskap få väga i slutuppgörelsen?

George Smiley förekommer i nio av le Carrés böcker, ibland som huvud-person, alltid viktig. Berättelserna är spridda över tid och varvade med -annat i le Carrés rika produktion. Efter debuten kom Mord i högre skolan, en ren deckare i internatskolemiljö, följd av Spionen som kom in från kylan. Där har Smiley en roll i bakgrunden, likaså i den efterföljande Spegelkriget. Båda dessa handlar om agenter som smugglas in i DDR.

Med Mullvaden inleds en trilogi som inkluderar En hedervärd skolpojke/Käpp i hjulet och Smileys krets/Vinnare och förlorare. Här finns tämligen lite action men mycket spänning tack vare le Carrés förmåga att skildra människor och deras drivkrafter. Hans beskrivningar av förhör och sammanträden är veritabla rysare. För spioner – oavsett uppdragsgivare – gäller det att kunna skärskåda människors motiv, drömmar och mardrömmar för att kunna köpa, värva eller (ut)pressa dem. Hur mycket sådan brutalitet tål de ideal man kämpar för?

Efter denna trilogi går le Carré över till fristående spänningsromaner, de flesta med koppling till spioneri, politik och internationella relationer. De två återstående böckerna med Smiley är båda återblickar över det kalla kriget, skrivna efter murens fall 1989.

Efter le Carrés död låg manuset till Silverview färdigt i väntan på att bli utgivet, konstaterar sonen Nick Cornwell i efterordet. Han förklarar att här finns en mer långtgående kritik av den brittiska underrättelsetjänsten än någonsin tidigare. 

För det är ju så, att en av de saker som lyfter le Carrés romaner över de flesta andra spionhistorier, är hur han synliggör konstrasten mellan vad de inblandade faktiskt gör och de ideal i vars namn det sker. 

Detta uttrycks mer högtravande i motiveringen till att le Carré 2020 fick Palmepriset för sin ”engagerande och humanistiska opinionsbildning i litterär form kring frågor rörande individens frihet och mänsklighetens ödesfrågor”.

Om du Aldrig läst John le Carré – Börja här!

 I Telefon från den döde introduceras inte bara Smiley och hans bakgrund, utan även en rad med-arbetare inom och utom säkerhetstjänsten som återkommer i flera berättelser. Dessutom är den en viktig bakgrund till Spionen som kom in från kylan, vilket dock framgår först när man läser denna le Carrés genombrottsroman. Den brittiska agenten Leamas har i Berlin tvingats se sin sista östtyska agent fångas in och skjutas.

Nu ska han som avhoppare försöka ta sig tillbaka och få hämnd.

Mullvaden handlar om en dubbelagent – mullvad – i den brittiska underrättelsetjänstens innersta.
Den avpolletterade Smiley kallas in för att reda ut vem av hans gamla vänner och kollegor som är förrädaren som orsakar brittiska agenters misslyckanden och död. Oerhört spännande, det gäller som alltid hos le Carré att läsa långsamt, till synes triviala fakta kan vara fundamentala. 

Lennart Lund