Problem med ventilationen gör att det läcker ut gas bland anställda på Northvolt. Och gasen är giftig berättar källor för Dagens Arbete.

– När det luktar NMP måste vi utrymma. Snabbt, säger en av källorna.

Dagens Arbete har pratat med personal som berättar om flera farliga moment på Northvolt. Personal har rutinmässigt utsatts för giftiga ämnen som finns i anod och katodmaterialet. Bland annat nickel-, kobolt- och mangansulfat, litium, ammoniak, svavelsyra och N-Metyl-2-pyrrolidon (NMP).

Samtliga kan ge akuta förgiftningssymtom. I allvarliga fall kan de ge lungödem, medvetslöshet och hjärtpåverkan med fördröjda symtom upp till två dygn. Men de kan också ge långsiktiga skador och sjukdomar, som cancer, fosterskador och neurologiska sjukdomar.

Vid upphetting kan dessutom nya giftiga gaser bildas. Många luktlösa. Som beroende på hur mycket du exponeras för – är direkt dödliga.

”Vi måste ut snabbt”

Dagens Arbete har fått uppgifter från flera källor att det återkommande går larm på fabriken. Ventilationen havererar där katoden tillverkas och det läcker in gas från ugnarna ut i den lokal där personalen är. Oskyddade i bara vit overall och tunna munskydd.

– Vi känner direkt när det luktar NMP. Då måste vi utrymma. Snabbt. Vi får inte ens ta av oss skyddskläderna i slussen. Sen får vi inte gå in igen förrän gasen vädrats ut. Men först går alltid en chef in och mäter luften med ett instrument, så det är säkert, säger en person som jobbar på avdelningen.

Katodfilmen torkas i 50 meter långa ugnar i över 100 grader för att NMP, eller N-Metyl-2-pyrrolidon som det heter, ska dunsta bort. Det är den här luften som tar sig in till personalen när ventilationen havererar.

I normala fall, när personalen ska in där ugnen står måste de ha rigorös skyddsutrustning som helt skyddar från NMP och de andra giftiga ämnen som finns i katoden.

– Då ska vi ha en gul kemdräkt som vare sig släpper in eller ut någon luft. Men också gasmasker, skyddsglasögon och plasthandskar.

Men larmen går återkommande, och istället börjar rökgasen från ugnarna tryckas in i lokalen där personalen är. Och har gjort så i flera år enligt DA:s källor.

– Jag skulle inte säga varje dag. Men i perioder går det ofta, sen kan det ta någon månad innan nästa. Men man funderar ju, jag vet att flera andra gaser som kan uppstå är luktlösa, säger källan.

Men det är inte gaslarm som går, utan mekaniska larm från ventilation eller ugnar enligt Dagens Arbetes källor. Enligt källorna finns inga gaslarm i de torra/rena rummen.

Siri Almqvist, tidigare skyddsombud på Northvolt, bekräftar uppgifterna om återkommande larm. Hon jobbade på fabriken sedan start och fram till början av 2023. Utrymningslarmen gick redan då och riskerna diskuterades i skyddsombudsgruppen.

– Vi frågade oss om någon skulle kunna råka gå in i lokalen, ifall de inte hört larmet utanför. Vi tyckte att dörrarna borde låsas automatiskt så ingen kunde gå in förrän det var säkert.

En arbetsgivarrepresentant bekräftar att det ibland blir fel i processen och luften från ugnarna kommer in i lokalen. Men hen menar att det inte är farligt.

– Det är inte gas utan luft som innehåller NMP. Och NMP klassas inte som farligt i Asien eller USA, men klassas som mutagent och reproduktionsstörande i Europa. Man ska undvika att exponeras för det långsiktigt. Men man ska alltid undvika att andas in kemikalier och ska använda gasmask om det är över gränsvärdet.

Personen menar att inga andra farliga gaser uppstår i katoden som torkas i ugnarna.

Det påståendet får Bengt Järvholm, senior professor i yrkes- och miljömedicin, att protestera.

– Värmer du upp ett ämne eller en kemikalie, omvandlas de och du får nya. NMP blir en gas när den upphettas. Arbetsgivaren förväntas ha koll på det där. Men det finns tyvärr en okunskap. Man ska också komma ihåg att vissa gaser även tas upp av huden, säger han.

Arbetsgivarrepresentanten understryker dock hur seriöst företaget ser på säkerheten.

– Northvolt har ett mycket seriöst arbetsmiljöarbete. Men att det finns utmaningar i att starta en fabrik med så många anställda på en gång. Arbetsmiljöverket har gjort tillsyn. Men har bara hittat mindre avvikelser som du säkert redan sett.

Hälsoproblem bland personalen

Enligt uppgifter från den fackliga organisationen, ska gasläckagen från ugnarna inte ha anmälts till Arbetsmiljöverket. Detta trots att det jobbar över 100 personer på avdelningen som kan ha exponerats för den farliga gasen många gånger.

Personal på avdelningen upplever att de har fått sämre hälsa.

– Klart man tänker om det här kan ha påverkat mig. Jag har tänkt på det en hel del faktiskt. Jag har ju fått sämre hälsa. Jag är ofta sjuk, säger en av de personer Dagens Arbete pratat med.

Inom loppet av sex månader har tre män plötsligt avlidit efter sina arbetspass på Northvolt. Polisen utreder nu om det finns en koppling mellan händelserna. Personer i arbetsmiljöorganisationen, som Dagens Arbete talat med, bekräftar att 19-åringen som avled i januari arbetade på katodavdelningen passet innan han avled. Den 59-åring som avled dog efter ett arbetspass då han bytte en pump där man tillverkar den giftiga slurryn till katoden

Dagens Arbete har sökt Northvolt för en kommentar. Men trots en lång rad specifika frågor får vi bara ett generellt svar.

Matti Kataja, kommunikationschef på Northvolt skriver i ett mejl att:

”Vårt mål är att ingen ska göra sig illa på jobbet. Säkerheten för våra medarbetare har högsta prioritet och vi utför inget arbete om det inte bedöms vara säkert. Alla medarbetare spelar en viktig roll för att skapa en trygg och säker arbetsmiljö. Som de flesta industrianläggningar har vi haft incidenter på vår arbetsplats. Alla sådana händelser utreds internt och vid behov genomför vi förändringar i utbildning, rutiner, arbetsmetoder och den fysiska arbetsmiljön.  En löpande dialog med myndigheter bidrar också till ständiga förbättringar och säkerställer att vi arbetar i enlighet med tillstånd och lagkrav.”