Först i världen med robottillverkade dammsugare. Först i Sverige med just in time-produktion.

Electrolux i Västervik har befunnit sig i framkanten av utvecklingen. Och resultaten har varit goda. Produktionen har varit lönsam och effektiv.

I fjol uppgick vinsten till 8 procent av försäljningen, ett mycket bra resultat inom verkstadsindustrin. I synnerhet inom vitvaruindustrin där priserna pressas nedåt på grund av konkurrens från låglöneländer och stigande effektivitet.

I fjol steg produktiviteten med 10 procent. Så har det sett ut det senaste årtiondet.

Redan i början av 1980-talet påbörjades en djärv rationalisering vid Västerviksfabriken. Man sneglade på den japanska biltillverkaren Toyota. Robotar, lagarbete och decentralisering hette några av ledstjärnorna.

Syftet var att spara pengar. Med små eller obefintliga lager skulle kostnaderna hållas nere. Produktionen styrdes av kundernas efterfrågan och inte som förut av en förväntad försäljning. Dammsugarna levererades på kort tid, ”just in time” som det nya konceptet kallades.

På så vis bildade Västerviksfabriken skola i Sverige. Toyota-receptet slog igenom med full kraft i svensk industri på 1990-talet. Inga lager, högt tempo, kundorderstyrning, ökat ansvar för arbetslagen – och oftast snål bemanning.

Företaget var också tidigt medvetet om att enda chansen till överlevnad var att automatisera så mycket som möjligt.

Därför togs initiativet till världens första helautomatiserade dammsugar-line. Robotar monterade dammsugare på löpande band.

Men det fungerade inte.

Att låta kunderna styra efterfrågan förutsätter flexibilitet i fabriken. Människor visade sig fortfarande vara mer flexibla än robotar. Därför övergavs automatiseringstrenden.

Flexibiliteten – förmågan att ställa om produktionen – har blivit allt viktigare med tiden. I dag tillverkar fabriken tio olika modeller där varje modell kan göras i 20–25 varianter.

Men goda vinster, hög produktivitet och flexibilitet hjälper knappast när koncernens strategi går ut på att koncentrera allt till en enda fabrik i Europa. För något år sedan var det den tyska fabriken som lades ner till förmån för Ungern. Den ungerska fabriken har byggts steg för steg och den har successivt tillförts produktion från Västeuropa. Där ska tre miljoner dammsugare tillverkas för den europeiska marknaden. Den ungerska fabriken klarar ensam Electrolux produktionsmål för Europa.

Tidigare hade Electrolux fyra dammsugarfabriker i Västeuropa. Förutom Sverige gjordes Electrolux dammsugare i England, Italien och Tyskland.