Amerikanska facket fick under tisdagen komma in på Swedwoods fabrik i Danville. Det är första gången som de släppts in av företaget.
– Jag har väntat en lång tid på den här dagen, säger Bill Street på fackförbundet IAMAW, International Association of Machinists and Aerospace Workers.
IAMAW har i flera år kämpat för att få komma in på fabriken och att få representera arbetarna i Danville, Virginia. Men Swedwood, som är Ikeas dotterbolag, har stoppat dem.
Ingrid Steen, informatör på Swedwood, säger att facket inte släppts in eftersom företaget vill undvika att arbetsplatsen blir en arena för propaganda. Om de skulle ha släppt in IAMAW så skulle de även ha varit tvungna att släppa in andra intresseorganisationer, enligt Ingrid Steen.
För två veckor sedan vann IAMAW en omröstning om att få företräda arbetarna. 76 procent av de röstberättigade sade då ja till facket. Det innebar också att de får de komma in på fabriken.
I går var det dags för Bill Streets första besök. En personalansvarig visade runt honom i en dryg timma.
– Det är omöjligt att representera arbetarna om jag inte har sett hur de arbetar, säger han.
Inne i fabriken var det väldigt varmt under besöket, 33 grader enligt Bill Street. Han säger att värmen har varit ett problem länge och att det gör arbetarna irriterade. Problemet tas inte riktigt på allvar av cheferna, hävdar han.
Bill Street är också oroad över att arbetare berättat att de känner sig pressade att inte rapportera om olyckor. Han har haft kontakt med tre personer som sökt vård för skador på grund av repetitiva rörelser. Men inga sådana skador har dokumenterats av företaget, hävdar Bill Street.
– Jag tror att ledningens budskap om att arbeta säkert har överskuggats av den hårda disciplinen och kommunikationen om hög produktivitet, säger han.
I veckan har facket också börjat utbilda ett tjugotal anställda till fackombud. Bill Street har även begärt att få börja förhandla om ett kollektivavtal. Men Swedwoods advokat har sagt att företaget ännu inte är redo, enligt Bill Street.
– Enligt lagen de är berättigade att få lite tid på sig, säger han.
Ingrid Steen säger att det är en extraordinär värmebölja i Virginia och att företaget gör väldigt mycket för att försöka åtgärda problemen.
Ingrid Steen påpekar också att Swedwood tar arbetsplatsolyckor på stort allvar. Hon säger att Swedwood naturligtvis inte mörkar eller struntar i att rapportera arbetsplatsolyckor.
– Allt det som gör att man behöver läkarvård, plåster, vad det än är, det ska rapporteras, säger hon.
Swedwood anlitar en advokat som är knuten till juristfirman Jackson Lewis. Enligt Bill Street är det en antifacklig firma. På Jackson Lewis hemsida står det bland annat att firman har erfarenhet av ”Union avoidance” – att hålla facket borta.
Men Ingrid Steen ser inget problem med att anlita firman. Hon tror att de använder ett språkbruk som är ganska gängse i USA.
– Det här är en juristfirma som alla andra, som är specialiserad på arbetsrätt, säger hon.
Ni vill inte undvika facket?
– Nej, nej. Vi har inte gjort det, vi tycker det är en tråkig bild som har målats upp av oss. Under de här åren har vi enbart haft en begäran. Och det är: låt våra medarbetare själva avgöra genom att rösta.
IAMAW har däremot hävdat att de har motarbetats av företaget de senaste åren. Bill Street tycker att Swedwood kunde ha fört en dialog med facket i stället för att kräva en omröstning.
