Arbetsmiljö Trädoften från flishögarna utanför BooForssjö pelletsfabrik känns direkt och följer med in i fabriken. Efter två timmar känns dessutom trädammet på tungan – om man inte har skydd.

– Eftersom jag är rädd om mina lungor använder jag mask, säger Mikael Munther, operatör på BooForssjö Energi AB utanför Katrineholm.

Han ska helst sitta i kontrollrummet en trappa upp och titta ut i presshallen, där mald sågspån och flis pressas till pellets.

– Är jag där har ju ingenting hänt, då rullar allt problemfritt.

Men den här dagen har en av pressarna gått sönder. Mikael och två arbetskamrater byter ut en av rullarna i pressen. Det tar tjugo minuter. Mikael bär filtermask som täcker mun och näsa.

– Man har ju bara en kropp, den är jag rädd om. Och så är jag skidåkare, då är det extra känsligt med andningen.

Att det finns risker med luften och dammet på pelletsfabriker vet Katja Hagström på arbets- och miljömedicinska kliniken i Örebro. Hon har länge forskat om problemen.

Vid mätningar på olika arbetsplatser har fyra av tio värden legat över det tillåtna gränsvärdet. AFA Försäkring har därför beviljat fyra miljoner till fortsatt forskning.

– Trädamm är irriterande för ögon och näsa och påverkar i längden förmågan att andas. Terpener och hartssyror i trädammet är också irriterande, säger Katja Hagström.

Nu studerar hon hur anställda utsätts för damm vid olika arbetsmoment och vad man kan göra för att minska dammet.

– Vi har sett att det är en ganska liten del av arbetsdagen som står för en stor del av exponeringen, vi vill hitta de topparna.

Det finns mycket att göra och andningsskydd hjälper, men Katja Hagström tycker att de ska vara den sista åtgärden.

– Det är inte realistiskt att arbeta en stor del av dagen med andningsskydd, det är för ansträngande.

BooForssjö är en av fabrikerna som studeras. Anställda har bland annat haft på sig mätare för att se hur de utsätts för damm i olika arbetsmoment. Huvudskyddsombudet Kent Karlsson ser fram emot resultaten, eftersom dammet är ett så påtagligt problem. Men både han och fabrikschefen Benny Wessman pekar på andra arbetsmiljörisker som hör samman med själva affärsidén: Att torka flis och spån i höga temperaturer för att tillverka något som ska brinna lätt.

Brandrisken blir ett inbyggt, ständigt närvarande problem och det märks tydligt vid vår rundvandring. Överallt sitter sprinkler – från torkningen där flis och spån tas in och hela vägen upp på skorstenen, där vattenångan sprutar ut.

– Vi har varje år brandförsäkringsrevision, det är ju rena riskbedömningen, säger Benny Wessman.

Katja Hagströms råd: Raka dig! Stressa inte!

• Skägg och skäggstubb gör att andningsmasken inte sluter helt tätt.
• Städa aldrig med tryckluft! Tryckluft och sopning flyttar runt dammet, får det att virvla upp.
• Centraldammsugare är det bästa, då försvinner dammet från arbetsplatsen.
• Tänk på arbetstakten: Stress leder till fler exponeringar. Det måste finnas tid att städa och arbeta med rätt utrustning.
• Planera produktion med tanke på arbetsmiljön. Arbetsmomenten bör utformas med hänsyn till hur de orsakar damm. Exempelvis i vilken ordning saker görs och hur maskinerna är vända. När dörrar öppnas virvlar ofta damm upp på grund av tryckskillnader mellan lokalerna.

Lömska risker – många brister

• Explosionsrisken uppmärksammades 2009 då Arbetsmiljöverket gjorde 120 inspektioner i verksamheter som använder eller tillverkar förädlade träbränslen. Man fann en rad brister, många allvarliga.
• Företagsböter på mellan 5 000 och 100 000 kronor har dömts ut.
• På BooForssjö finns explosionsrisken framför allt i kvarnen, där flis och spån mals till pulver. Den processen är helt inkapslad. En skylt på utsidan varnar för faran.

Kolmonoxid dödar

• Gasen är luktfri och kan uppstå i slutna utrymmen där pellets förvaras.
• Arbetsmiljöverket varnar för riskerna. Flera dödsfall har inträffat i lastrum på fartyg, men även vid stora förråd, silos och mindre förråd vid villor.
• På BooForssjö förvaras pelletsen i en stor lagerlokal som normalt är öppen i båda ändar och har god ventilation, enligt företagets egna mätningar.