GS odförande Per-Olof Sjöö har fått ett internationellt pris för sitt arbete mot kränkningarna på Ikea-ägda Swedwood i USA. Han delar priset med en företrädare för det amerikanska facket. ”Det är en stor ära att få ett pris för att jag har jobbat för mänskliga rättigheter i USA”, säger han.

– För GS är priset en stimulans för att samarbeta mer på det internationella planet, säger Per-Olof Sjöö. Avtalet på Swedwood och priset visar att arbetare som jobbar ihop kan åstadkomma något.

Dagens Arbete har tidigare skrivit om förhållandena på Swedwoods möbelfabrik i Danville i Virginia. De anställda hotades och hunsades av företaget. Samtidigt var rädslan stor för att ta hjälp av facket. En sån handling kunde leda till repressalier som avskedande. Efter flera års kamp och tryck på de svenska ägarna tecknade företaget till sist ett avtal för de runt 335 anställda i slutet på förra året.

Priset delas ut av American rights at work. Det är en amerikansk organisation som jobbar för rätten att fritt bilda fackföreningar och förhandla om kollektivavtal.

Bill Street, chef över avdelningen för träarbetare i det amerikanska facket Machinsts US, delar priset med Per-Olof Sjöö. Han berättar om en reporter från New York Times som sa, efter kampanjen:

– Nu när det är över, berätta sanningen för mig.

– Men allt var ju sant, till och med värre än det vi berättat.

Han säger till Dagens Arbete att priset ger hans fack en viktig bekräftelse. Det blir lättare att bli trodda och att få stöd när de i början av juni startar en ny kampanj mot ett annat företag som kränker sina anställda.

Han säger att Per-Olof Sjöö visat stort mod för att han vågat utmana en svensk klenod som Ikea. Sjöö håller inte riktigt med:

– De riktigt modiga, våra hjältar, är de anställda på Swedwood, säger han.