Jan Sithole och Archie Sayed har startat ett politiskt parti i Swaziland, trots att sådana i praktiken är förbjudna. Nu är de på besök i Sverige för att söka stöd hos LO och Socialdemokraterna.
Hösten 2011 besökte Dagens Arbete Swaziland i södra Afrika. Där träffade vi människor som satt allt på spel i kampen för att få leva i ett rättvist och demokratiskt land. Två av dem är Jan Sithole och Archie Sayed. I många år var Jan ordförande för landets största fackförbund, Sapawu, som bland annat organiserar arbetare inom skogs- och träsektorn. För ett par år sedan lämnade han över ordförandeskapet till Archie för att kunna ägna sig åt politik, något som är en förbjudet i den absoluta monarkin Swaziland. Tillsammans har de startat Swazi Democratic Party, Swadepa, där Jan är ordförande och Archie är partisekreterare.
I veckan var de i Sverige på fem dagars besök, inbjudna av fackförbundet GS.
– Vi vill stärka relationen med arbetarrörelsen här, säger Jan, men vi hoppas också att vi kan starta någon form av partnerskap med Socialdemokraterna.
SDP har redan inlett ett samarbete med Socialdemokraterna i Danmark och Jan bjöds in att tala vid tre tillfällen i Köpenhamn den 1 maj.
– Jag känner mig mycket ödmjuk inför detta, säger Jan. Att få berätta om swaziernas situation för ett fredsälskande folk i ett kungarike i norr! Det är så vi vill ha det i Swaziland också, en miljö där människor kan tala fritt utan att vara rädda.
I höst är det val i Swaziland. Politiska partier har förbjudits att kandidera men för enskilda personer är det fritt fram. Jan och Archie kommer att ställa upp som privatpersoner, men som sådana kommer de att representera sitt parti. De är försiktigt optimistiska.
– Vi har fått mer väljarstöd än vi vågat hoppas på, säger Jan, men det är svårt att säga hur många procent. I en del områden är folk rädda att säga var de står. Men när vi röstar gör vi det anonymt.
I egenskap av fackliga och politiska företrädare blir Jan och Archie regelbundet övervakade och hotade. Inom loppet av ett och ett halvt år har polisen brutit sig in på Jans kontor fyra gånger i jakt på politisk information. Jan tar det med ro.
– Det betyder att makten oroas av oss, vilket i sin tur betyder att vi spelar roll.
– När vi lanserade partiet förra året kom polisen dit utan att stoppa oss, säger Archie. De spionerade på oss förstås, och åt våran mat, men de stoppade oss inte. Det är ett framsteg.
Det finns fler tecken på att landet går mot ett tolerantare klimat. GS och Byggnads bedriver tillsammans med facket i Swaziland en arbetsmiljökampanj där arbetshandskar delas ut på arbetsplatserna. Syftet är delvis att sätta fokus på den undermåliga arbetsmiljön. Samtidigt passar de på att ge facklig information och värva medlemmar.
– Det är en bitter sötma för arbetsgivarna, säger Archie. De kan inte neka oss att komma och dela ut skyddshandskar, men de gillar inte det arbetarna får på köpet. Metoden är helt genial.
Sedan Dagens Arbete var i Swaziland, har facket genom arbetsmiljökampanjen lyckats teckna fler kollektivavtal. I höstas besökte GS ordförande Per-Olof Sjöö Swaziland och till ett möte kom även Swazilands arbetsmarknadsminister. Efter det har ministern följt med facket ut på ett par möten på olika skogsföretag.
– Det var alldeles utmärkt att få prata med arbetarna inför ministern, säger Archie. Att få visa honom att arbetarna inte får betalt som de ska och så vidare. Och allt detta är en konsekvens av arbetsmiljökampanjen. Fantastiskt!
Tidningarna i Swaziland har rapporterat om Jans och Archies resa till Sverige och Danmark. Den sticker i ögonen på makten, säger de. Att den sker lagom till 1 maj gör förstås inte saken bättre.
– Det visar att vi är människor med nätverk, säger Jan. Och att det vi säger här kommer att höras. Det gillas inte av makten, men folket tycker om att vi är här. Det gör dem förväntansfulla.
– Att ni skriver om oss, att vi hörs, att det märks att vi är här, är väldigt stärkande för folket i Swaziland, säger Archie. Det får dem att inse att ja, de existerar verkligen och ja, omvärlden vet att de finns.
