Hoppet har tänts i Pajala efter gruvbolaget Northlands konkurs. Luleå tekniska universitet och Pajala kommun vill dra igång en test- och forskningsanläggning i den stängda gruvan.
Pajalas kommunalråd Harry Rantakyrö och kommunchef Åsa Allan har rest till Stockholm för att uppvakta näringsminister Mikael Damberg. Norrbottningarna är på plats i huvudstaden för att mer ingående presentera projektet för ministern.
– När det gick bra då kom höjdarna till oss. Men inte längre. Nu får vi åka till dem, säger Harry Rantakyrö som har ett förflutet både som IF Metall ordförande för Gruvtolvan i Kiruna och senare som tjänsteman i Northland.
Harry Rantakyrö syftar på glansdagarna när Tapuligruvan i Kaunisvaara byggdes. Då upplevde utflyttningsorten Pajala ett ekonomiskt uppsving med stigande bostadspriser och ett blomstrande lokalt näringsliv. Allt raserades i och med Northlands konkurs i december 2014. Ortsbor har vittnat om att de nu upplever Pajala som dystrare än någonsin.
Det är den utvecklingen som kommunen och Luleå tekniska universitet, LTU, gemensamt vill försöka vända. Tanken är att dra igång en testverksamhet för gruvindustrin i arktiskt klimat. Åsa Allan jämför med biltestverksamheten i Arvidsjaur.
– Möjligheten är många. Entreprenadmaskiner, oljor och sprängmedel behöver också testas i den här miljön. Alla som vi kontaktat har varit positiva, säger hon.
Nu väntar man på tillstånd från Länsstyrelsen. 2,2 miljoner kronor till en förstudie är redan plats. Tanken är att den ska sättas igång i oktober och avslutas i mars nästa år.
Med dagens uppvaktning av Mikael Damberg vill norrbottningarna påminna regeringen om att omvandlingen av gruvan är en möjlighet att stärka Sverige som industrination, något som statsminister Stefan Löfven flera gånger återkommit till.
– Vi vill att regeringen går in med statliga medel. Det är dessutom en regional satsning. Det här är en möjlighet att bygga upp test- och forskningsverksamhet i världsklass, säger Harry Rantakyrö.
Hur många arbetstillfällen kan det innebära på sikt?
– Det är svårt att säga. Men vi vet att varje gruvjobb brukar ge ytterligare 3-4 jobb på orten, säger han.
Parallellt med kommunens och LTU:s planer pågår konkursförvaltarens nedstängning av gruvan. Anrikningsverket och några andra delar av gruvan har köpts av ett näringslivskonsortium, som enligt Dagens Industri är positivt till planerna.
