Förpackningar Plastens rykte har störtdykt. Suget efter förnybart material ökar och sätter press på förpackningsföretagen. OptiPack i Sunne satsar för att vara med i omställningen.

Gustav Gustafsson trycker 79 000 meter omslagspapper som så småningom ska paketera och skydda kopieringspapper. Tio rullar blir det totalt. Sen kommer han att byta material och cylindrar för att köra tusentals chipspåsar i samma maskin. Även de trycks på papper, precis som alla förpackningar som tillverkas här på OptiPack i Sunne.

De senaste åren har plasten kommit att diskuteras som ett allt större miljöproblem, och många vill gå över till förnybara material i förpackningarna. Papper till exempel.

– Det skulle gynna oss väldigt mycket om fler gjorde det, säger Gustav Gustafsson.

Han kör den nya tryckpressen som OptiPack investerade i för bara ett år sedan. Samtidigt byggde de ut lokalerna, och vd Ulrik Fauhlér hade nyligen tillsammans med tre medarbetare köpt företaget från den tidigare ägaren – den globala förpackningskoncernen Mondi.

OptiPack har valt att satsa och ge sig in i matchen om kunderna som vill gå över till förnybara och återvinningsbara livsmedelsförpackningar. Men så enkelt som att bara byta till papper är det inte.

För att livsmedel som förpackas ska hålla så länge som möjligt finns det en skyddsbarriär på insidan av förpackningen, som håller luft och bakterier ute och ser till att fett, fukt, lukt eller smak bevaras i själva varan. Den skyddsbarriären är av plast, ofta tillverkad av olja, så kallad fossil plast. Flera olika bioplaster har tagits fram och används, men det är fortfarande en plast. Hamnar den i naturen bryts den inte ner.

– Vi har ju alla sett problemet med plast i floderna i Indien, Indonesien och i haven. Det är ett fantastiskt svineri faktiskt, säger Ulrik Fauhlér.

I Sverige dumpas inte plast på det sättet. Men förpackningar exporteras.

Tillsammans med Paper Province och ett 20-tal andra intressenter deltar OptiPack i ett projekt för att ta fram ett helt nytt barriärmaterial baserat på havre- och veteskal, en restprodukt från livsmedelsindustrin. Målet är att ersätta den fossila plasten som i dag finns på insidan av till exempel chipspåsarna.

– Intentionen är att vi ska provköra redan i år. Vi måste se om det håller för svetsning där påsarna försluts och att det står emot fett när det är vikt och klart, säger Ulrik Fauhlér.

Lyckas de kommer det att bli ett av de första barriärmaterialen som inte behöver separeras från pappret i återvinningsprocessen. Det blir helt enkelt ingen plast som måste sorteras bort, utan hela förpackningen kan bli nytt papper.

– Vi ser det som en stor möjlighet för framtiden. Jag har varit i kontakt med flera chipsleverantörer som vill ha en helt fossilfri påse.

Han försvinner ut ur rummet och kommer tillbaka med olika chipspåsar, några i plast och några i papper. Första steget, berättar han, är att byta ut plasten i själva påsen mot papper. Men papper är dyrare än plast. Samtidigt vet chipstillverkarna att allt fler konsumenter föredrar en papperspåse framför en i plast. De producenter som vill verka miljövänliga, utan att betala för det, bestryker sin plastpåse med en yta så att den blir sträv.

– Kunden ska tro att det är papper, säger Ulrik Fauhlér.

Pressen från konsumenterna ökar. För företagen har det blivit viktigt att de och deras produkter upplevs som hållbara, och det börjar även gälla varornas förpackningar. Det här sätter press på förpackningsföretagen. De som vill konkurrera om uppdragen måste vara med och driva omställningen framåt.

– För oss gäller det att vara med på tåget nu när det går. Och det tror jag att vi är, säger Greger Ahlin, skiftledare på OptiPack.

Han berättar att de ofta testar olika kvaliteter och gör provkörningar.

– Till 99,9 procent handlar det om miljöfrågan, att göra en bättre förpackning för miljön.

Nu håller han tummarna för att projektet som ska ta fram ett nytt barriärmaterial lyckas.

– Det är våra jobb det handlar om. Och klimatet.

Marie Edholm

Fossilfritt i mataffären

Branschmål. Senast 2030 ska alla plastförpackningar i dagligvaruhandeln vara fossilfria. I vissa fall kan plasten ersättas av papper.

Plast framställd ur olja ska ersättas av bioplast eller återvunnen plast. Redan 2022 ska alla förpackningar i butikerna kunna återvinnas. Det är Svensk Dagligvaruhandels mål.

Viss plast kan bytas ut direkt mot pappersförpackningar. Axfood ser till exempel över sitt sortiment, där torra varor som ris och pasta skulle kunna förpackas i papper i stället för i plast.

Tetra Pak hör till förpackningsjättarna i världen. För fyra år sedan lanserade de världens första fossilfria dryckesförpackning, med biobaserad plast på insidan och i korken.

Konservburkar i metall har fått konkurrens från Tetra Paks pappersbaserade konserv. Den lanserades redan för femton år sedan och projektet för att ta fram den inleddes för 25 år sedan.

De närmsta åren satsar Tetra Pak 80 miljoner euro på forskning för att utveckla papperssugrör, plastkorkar och andra lösningar som kan ersätta fossil plast.

Vad gör jag med korken till mjölken?